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Aug 18, 2023

Paula Rego : le jardin de Crivelli ; Jean Cooke : Revue du non-jardinage

Galerie nationale; Garden Museum, Londres Conçue pour être vue devant les foules des restaurants de la National Gallery, la fresque murale de Rego des années 90, inspirée de celle de Crivelli du XVe siècle, prend vie dans les détails. Et

Galerie nationale; Musée du jardin, Londres Conçue pour être vue devant les foules des restaurants de la National Gallery, la fresque murale de Rego des années 90, inspirée de celle de Crivelli du XVe siècle, prend vie dans les détails. Et les autoportraits francs de Cooke trouvent un répit dans les fleurs

QuandPaula Régo (1935-2022) a été chargé de peindre une fresque murale pour la salle à manger de la nouvelle aile Sainsbury de la National Gallery en 1990, cela semblait une insulte irréfléchie. Il y a eu des précédents, bien sûr, depuis La Cène de Leonardo jusqu'à la fresque murale de Mark Rothko pour le Four Seasons de Manhattan, bien que Rothko ait annulé le contrat après avoir dîné au restaurant : « Quiconque mangerait ce genre de nourriture à ce genre de prix le ferait. ne regarde jamais un de mes tableaux.

Mais Rego avait allégorisé le sort des femmes en tant que cuisinières, femmes de ménage, serveuses et esclaves en tablier pendant si longtemps qu'elle méritait sûrement mieux qu'une cantine coûteuse. Et pourtant, elle était là, parmi les gâteaux et les cafés, avec une immense fresque murale en toile de sac marron et en bleu et blanc des carreaux portugais que ses personnages doivent parfois laver. Eh bien, une demi-douzaine de femmes du Jardin de Crivelli (1990-91) travaillent réellement avec des pinceaux, et une seule d'entre elles est une artiste.

Pour certains (dont moi), la fresque semblait sporadiquement grossière, le titre étant étrangement servile. Qu'est-ce que Rego a vraiment obtenu de Carlo Crivelli (c1430-95), un maître italien passionné d'architecture et de perspective, de créatures étranges et de fruits particuliers ? Maintenant que sa fresque murale de neuf mètres est exposée en face de La Madone à l'hirondelle de Crivelli, dans une exposition spéciale, il est possible de voir à la fois ce qui l'a inspirée et jusqu'où elle s'est éloignée.

La peinture murale de Rego est une anthologie dense d'histoires de la Bible, d'Ésope et d'Ovide, entre autres, sources de tant de peintures de la collection du musée. Mais contrairement aux peintres masculins (mais pas à Crivelli, dont le retable est centré sur Marie, après tout), Rego représente des femmes. Certaines sont vastes : une imposante Marthe balayant mutinément les mythes tandis qu'une énorme Marie écoute. D'autres, comme l'Europe et Léda repoussant respectivement le taureau et le cygne rapaces, sont lilliputiens.

En effet, Rego est fasciné par les possibilités picturales de la peinture murale. Des images de femmes apparaissent sur des piliers, des fontaines, des alcôves, des tapisseries et des carrelages. Il y a ici deux esprits présidents : le premier est une jeune femme lisant des histoires, à droite de la scène ; la seconde, une jeune fille dessinant un serpent au sol. Les deux sont basés sur Ailsa Bhattacharya, membre de l'équipe éducative de la galerie à l'époque, mais chacun est un autoportrait par d'autres moyens.

En effet, Rego, à son époque, joue de nombreux rôles. Des représentations réelles apparaissent partout – l’artiste en tant qu’enfant et en tant que mère avec son propre enfant – mais elle s’imagine dans chaque rôle. Voici Marie-Madeleine, une rose bleue dans les cheveux, merveilleusement robuste mais pensant beaucoup au numineux ; et Diana transformant Actéon en un cerf apprivoisé. Catherine d'Alexandrie brandit une épée (ou est-ce un pinceau ?) au-dessus de la tête coupée de l'empereur romain Maxence, qui ordonna de la torturer. La tête est calquée sur celle de l'amant de Rego.

Tout comme la réalité entre dans tout (en témoignent les nombreux dessins dynamiques de modèles qui accompagnent la peinture murale principale de cette exposition), le temps avance et recule. Il y a des toges et des crinolines, des jupes midi et des barrettes, et au moins une paire de ce qui ressemble à des bottes en cuir verni.

L'œuvre ne dérive pas non plus beaucoup de Crivelli, à l'exception de sa séquence de cinq panneaux architecturalement divisés sous le retable principal, représentant la vie de divers saints. Rien chez Rego n'est aussi étrange que la Sainte Catherine épineuse et exigeante de Crivelli, avec son regard en coin, ou son Saint Georges, le visage entièrement obscurci par la tête effarée de son cheval. Ce que Rego adopte, c’est l’idée de contiguïté, de récits s’enroulant côte à côte de manière imaginative.

Sa peinture murale était destinée à être vue de loin, à travers les foules des convives, ce qui explique le large pinceau des personnages les plus grands. Mais les plus petits détails sont souvent les plus forts, notamment Sainte Marguerite subjuguant le diable sous la forme d'une gigantesque grenouille tenue en laisse. (Margaret est la sainte patronne des femmes en travail.)