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Aug 06, 2023

Jean Fagan Yellin, qui a découvert le véritable auteur d'un conte sur l'esclavage, décède à 92 ans

Ses recherches ont prouvé qu'un livre du XIXe siècle présumé être un roman d'une femme blanche était en réalité une autobiographie d'une ancienne esclave noire. Par Sam Roberts Jean

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Ses recherches ont prouvé qu’un livre du XIXe siècle présumé être un roman d’une femme blanche était en réalité une autobiographie d’une ancienne esclave noire.

Par Sam Roberts

Jean Fagan Yellin, un historien dont les six années d'enquête ont révélé que ce qui était présumé être le récit fictif d'un auteur blanc du XIXe siècle sur la vie d'une jeune femme comme esclave dans le sud des États-Unis était, en fait, une autobiographie rare écrite par un ancienne esclave, est décédée le 19 juillet à son domicile de Sarasota, en Floride. Elle avait 92 ans.

Sa mort a été confirmée par son fils, Michael Yellin.

Le nom de l'auteur était Harriet Jacobs.

"Il n'y a que quelques noms communément connus de femmes réduites en esclavage au XIXe siècle : Sojourner Truth et Harriet Tubman", a déclaré le Dr Yellin lors d'une conférence à l'Université Harvard en 2004, lorsqu'elle a publié un livre sur ses découvertes : «Harriet Jacobs: une vie».

"Tous deux ne savaient pas écrire, parce que les esclaves étaient soumis à des lois anti-alphabétisation", a ajouté le Dr Yellin. « Leurs histoires, sous leur plume, n’existent pas. C'est Jacobs.

Publié à l'origine en 1861, le livre d'Harriet Jacobs, « Incidents dans la vie d'une esclave », raconte de manière vivante son esclavage depuis sa naissance en Caroline du Nord en 1813. Elle a appris à lire et à écrire auprès de la maîtresse bienveillante dont la famille la possédait.

"Bien que nous soyons tous esclaves", a écrit Mme Jacobs, "j'étais si affectueusement protégée que je n'ai jamais rêvé que j'étais une marchandise."

Elle se souvient qu'à l'âge de 12 ans, elle est tombée entre les mains d'un propriétaire de plantation sexuellement abusif qui, des années plus tard, menacerait de vendre ses enfants si elle repoussait ses avances. Ses enfants avaient été engendrés par un autre homme blanc, qui les a finalement libérés. Elle a réussi à s'échapper, se cachant dans un vide sanitaire d'un mètre de haut dans le grenier de sa grand-mère libre, où pendant sept ans elle a lu les journaux et la Bible. En 1842, elle s'enfuit en fugitive à New York.

Alors que « Incidents dans la vie d'une esclave » était présenté comme « écrit par elle-même », il a été écrit sous le pseudonyme de Linda Brent et a été largement attribué à sa rédactrice en chef, Lydia Maria Child, journaliste, abolitionniste et défenseure des droits des femmes. et les droits des Amérindiens, dont on se souvient surtout pour avoir écrit le poème qui commence par « Au-dessus de la rivière et à travers le bois ».

Le Dr Yellin a découvert « Incidents dans la vie d’une esclave » alors qu’elle rédigeait sa thèse sur la littérature américaine du XIXe siècle et a développé l’intuition que le livre était autobiographique et non une fiction.

Une lettre de Mme Jacobs trouvée dans les archives du Smith College de Northampton, Massachusetts, a fourni un indice crucial. La lettre, qui comprenait la phrase « Je suis assis sous le vieux toit à 12 pieds de l'endroit où j'ai subi tout le poids écrasant de l'esclavage », mentionnait les noms de personnes réelles que le Dr Yellin pouvait associer aux personnages d'« Incidents ». »

La biographie de Mme Jacobs par le Dr Yellin se penche sur l'exactitude de son récit.

Une fois arrivée à New York, Mme Jacobs a travaillé comme puéricultrice pour la famille de l'écrivain Nathaniel Parker Willis. Elle était cependant toujours considérée comme une fugitive, menacée de reprise, jusqu'à ce que la seconde épouse de M. Willis rachète sa liberté au gendre de son propriétaire pour 300 $ en 1852.

"La liberté que j'avais avant que l'argent ne soit payé m'était plus chère", a écrit Mme Jacobs. "Dieu m'a donné cette liberté."

Elle hésitait à écrire ses mémoires jusqu'à ce qu'Amy Post, une abolitionniste du nord de l'État de New York, la persuade.

"Si cela pouvait aider à sauver quelqu'un de mon sort", a écrit Mme Jacobs à Mme Post, "il serait égoïste et antichrétien de ma part de le garder."

En tant qu'abolitionniste et militante des droits des femmes, Mme Jacobs a mené des missions de secours auprès des esclaves qui avaient fui derrière les lignes de l'Union en Virginie. Elle dirigea également une pension près de Harvard de 1869 à 1873.

En 1877, elle s'installe à Washington, où elle rencontre la veuve démunie et les enfants de son ancien propriétaire et agresseur. Avant que Mme Jacobs ne décède en 1897, elle les a aidés à subvenir à leurs besoins.